– Веде вона його по селу, а сама так і посміхається всім, так і посміхається, як ніби не в подолі принесла, а від законного чоловіка, – розповідала тітка Ніна бабам біля колодязя.
Олексію два роки. Веде його Люда за ручку по селу, поглядаючи, куди він ніжками встає, і встигає на всі боки поглянути, привітатися з усіма. Ніхто в селі не знає, від кого Люда синочка народила, – такого ангелика білявого, кучерявого. Немає в селі хлопців з такою шевелюрою, і в районі не пригадують такого помітного, хто «подаруночок» підніс Людці.
Ну, батьки, звісно ж, знають, – вже мати щось точно має знати. Не дарма метушилася, як про вагітність дізналася, може ніде правди діти думала «звільнити» дочку, раз батька дитини і близько немає. Може так і думалось, та передумалось. І бігає тепер, дзвінко сміючись, це чудо кучеряве.
Люда через два роки заміж вийшла. Полюбив її за приємну зовнішність, та за поступливий характер односелець Сергій, хлопець спокійний і скромний. Може занадто простакуватий, але ж і Людмила НЕ царівна. Олексія прийняв добре, а через рік дочка у них народилася.
Люда і над донькою трясеться і за Олексієм наглядає, – любить обох дітей. Сяде ввечері біля вікна, візьме гребінець і зачісує кучерики сина. А вони в вечірньому заході, як золоті. Не руді, а пшеничного кольору з золотистим відливом на сонці. Причісує вона його і ласкаво примовляє: – Кучері ви мої золоті …
Коли підріс Олексій вже, сам управлявся зі своєю шевелюрою, не підпускаючи ні мати, ні бабусю: – Маленький я вам чи що, – зарозуміло заявляв хлопчисько.
Любив Олексій з технікою мати справу: спочатку розбирати і збирати свій велосипед, а потім мотоцикл. І заняття це так йому подобалося, що і на обід не докличешся. До вісімнадцяти років змінився Олексій, виріс, – зростом трохи вище середнього, стрункий, міцний хлопчина з блакитними очима. Люда погляне на нього, посміхнеться, знайде момент, дотягнеться рукою до його голови і погладить волосся: – Кучері ви мої золоті … А Олексій викрутиться і скаже: Ну, МААМ …
– Гаразд, подумаєш, кучерів твоїх торкнулася, вже матері-то можна.
Про батька він ніколи не питав, хоч і знав, що Сергій нерідний йому батько. Кликав він його спочатку тато Сергій, а потім просто татко. І Люда – мовчала, наче й не було зовсім у Олексія батька, немов і справді в капусті знайшли.
Наближався листопад. Легкий морозець ночами нагадував про наближення зими. Одного разу ввечері, коли вже лежав невеликий сніг та холод щипав ніс і щоки, потягнувся народ в будинок культури, який побудували рік тому на зміну старому клубу. До листопадових свят обіцяли концерт, ну а потім для молоді танці.
Перед концертом директор радгоспу привітав зі святом, оголосивши, що привітати односельців приїхали з області. Під оплески до сцени попрямував чоловік середнього зросту в сірому піджаку та білій сорочці. Але підніматися не став, зупинившись біля сцени. Сказавши кілька слів, звернувся до залу:
– Я ось хочу з молоддю поспілкуватися, ось так віч-на-віч, – і він відійшов від сцени на два кроки. – Цікаво мені дізнатися, хто і де вчиться, чи хочете в село повернутися.
Молодь несміливо попрямувала до чоловіка, якого бачили вперше, і швидко зрозумівши, що дядько він контактний і досить простий в спілкуванні, оточили гостя.
Іван Степанович був ще досить молодий, – на вигляд понад сорок років. Світла шевелюра хвилястого волосся була зачесана назад, і навіть при штучному освітленні можна було помітити блакить його очей.
Люда намагалася протиснутися крізь натовп і відвести Олексія. Але той уже стояв майже навпроти Березина і ніяк не міг зрозуміти, де він його бачив. Березин вже кілька разів глянув на Олексія, навіть запнувся на півслові, але швидко вирівнявся в розмові і вже говорив без запинки.
І Люда, яка тільки що стояла біля стінки, майже вибила його з колії. Він розгублено посміхнувся на прощання і йшов в її сторону. Але Людмила встигла вийти першою і зникнути з поля зору.
Вдома Олексій запитально дивився на матір, немов чекав якихось слів від неї, які все роз’яснять.
– Начальник цей з області тільки на мене і дивився, – напевно, я його по телевізору бачив.
Людмила впустила з рук чашку. – Тітка Ніна сказала, що одне обличчя, – це вона про мене і цього Березина. – Олексій напружився, дивлячись на матір.
Людмила присіла на табурет біля столу: – Так і є, майже одне обличчя, – зізналася вона. – І сподіваючись, що син вже цілком дорослий, щоб оцінити ситуацію, розповіла все. Майже все.
– Як же так? Ти не сказала йому, і він поїхав.
– Довелося виїхати по роботі надовго. Та й не зустрічалися ми вже на той час, про вагітність пізніше дізналася.
Олексій хоч і виглядав дорослим, але виявився психологічно слабкий, коли почув цю звістку. Губи у нього затремтіли, в очах з’явилася ненависть. – І що ти мовчала? Раніше не можна було сказати?
– А раніше ти б все життя мучився, думав і ненавидів його.
– А зараз я що роблю? Зараз, думаєш, легше?
– Синку, ну, що ти так гарячкуєш? Хіба Сергій тобі не батько, хіба ти сиротою ріс? Ну, вийшло так, що занесло його до нас, – неправильна була ця зустріч. Якби знала, сама не пішла б і тебе не відпустила.
Люда спробувала торкнутися рукою волосся сина. – І волосся у тебе як у нього, і схожі ви, але ніколи мені не було боляче дивитися на тебе, ніякої образи. Слава Богу, що жила з легким серцем. І ти не тримай образу.
Олексій сіпнувся, ухилившись, і скуйовдив свої «золоті кучері». На другий день зайшов в крихітне приміщення до Вірки-перукарки. – Давай налисо! – попросив він, сівши в крісло.
– Упав чи й головою вдарився? Навіщо красу таку налисо?
– Стрижи, кажу! Під машинку!
Віра подивилася, чи не п’яний хлопець. Але Олексій був тверезий, як скельце. Ще раз уточнивши, взялася підстригати. На підлогу падали світлі кучері.
Люда присіла від подиву, а більше від переляку, побачивши Олексія, вона навіть в дитинстві його так не стригла. Зрозумівши, через що син підстригся, заплакала. Запал Олексія на той час вже пройшов, і стало шкода матір.
– Ну, мамо, ти чого? – він сів поруч. – Все одно ж в армію скоро, днями проводи, так я краще сам, ніж там. Ну, правда, не ображайся, – Олексій винувато дивився на матір, зрозумівши, що злість завела його самого казна-куди.
– Ну, гаразд, в армію, так в армію, відросте, як повернешся.
– Звичайно, відросте, – зрадів Олексій.
На пероні було холодно, падав сніг. Залишалися лічені хвилини, щоб рідним попрощатися з новобранцями – безвусими хлопцями, ще такими молоденькими, а вони вже виїжджали служити, а може і захищати батьківщину.
Люда взяла сина під лікоть і попросила обернутися. За три кроки від них стояв Іван Степанович. Не такий урочистий, як тоді в будинку культури, – в темній куртці і кепці, яка приховувала його світлу шевелюру, з опущеними плечима.
– Підійди до нього на хвилину, чекає ж, – попросила мати.
– Та не бійся ти, солдат вже майже, – підбадьорював Сергій.
Олексій підійшов до Березина, і вони кілька секунд просто дивилися один на одного.
– Часу немає, давати пояснення, та й просто поговорити немає коли. Одне скажу: Ти, Олексій, знай, що крім батьків, – він кивнув у бік Людмили і Сергія, – ще одна близька людина буде думати про тебе і чекати тебе. Повертайся! А там – розберемося. – І він в пориві почуттів обійняв Олексія, стукнувши його по плечу.
– Спасибі, що прийшли, Іван Степанович, – сказав Олексій і подивився на Березина з вдячністю.
– Ну, все, йди до батьків, а то скоро посадку оголосять.
Людмила та Сергій майже одночасно потягнулися обійняти сина, щось говорячи, цілуючи його і повторюючи: «Пиши, відразу напиши, як на місці будеш». Олексій обіцяв, обіймаючи батька і матір і поглядав на Березина, який махнув йому рукою.
Уже встрибнувши на сходинку, Олексій повеселішав, і крикнув матері, яка плаче: – Все добре! А волосся відросте, не переживай, ось повернуся, так до весілля і відросте.
Люда посміхнулася крізь сльози: – Хлопчисько ти мій, хлопчисько, та що ж мені твої кучері золоті, в них справа … Аби скоріше відслужив. – І вона обхопила руку чоловіка, спершись на нього, відчуваючи, що майже послабила.
– Ну-ну, Люсю, не плач при синові, хороший хлопець виріс. А то буде переживати, дивлячись на тебе.
– Не буду, Сергію, не буду, – пообіцяла вона, дивлячись на поїзд, який з місця …
Вам сподобалася ця історія?
