– Ну й холод! Давайте, я допоможу вам накинути теплу куртку, щоб ви ще не замерзли в таку погоду – сказав Петренко та допомагав Лідії Миколаївні одягатися. Потім записав на листочку всі продукти, які необхідно купити, найголовніше – смачне печиво, але у такій коробці, на якій смужки намальовані.
– Ліки привези, – просила Василівна. Вони провели її до дороги на станцію, на кінець побажали: – До тепла гості! Лідія Миколаївна їхала в гості до сина, до внучат, і всі їй, звичайно, заздрили.
– Ану, зальотні! – крикнув Петренко на вкриту інеєм коняку, і захиталося село в дев’ять дворів, уздовж саней побігло біле поле.
На вокзалі стояли дими стовпами, біг народ, в очах рябіло. Пані Ліда з вузлом притулилася до свого вагона і чекала, а до неї ніхто не підходив.
«Чи в те місто я приїхала? – подумала вона. – У людей запитати – засміють».
Народ побігав, побігав і розсіявся – мало його залишилося, і старенька побачила, що до неї йдуть добре одягнені чоловік і жінка і посміхаються на ходу червоними обличчями.
«Хто такі?» – розгубилася вона, і душно стало на морозі:
– Михайлику …
По очах його було видно: дуже радий! Він налетів на неї, обняв і тричі поцілував.
– А це дружина моя.
Очі жінки посміхалися під окулярами:
– Валя.
– Як же, знаю! Як ви одружилися, син фотокартку надіслав. Я тоді ж подумала: чи не помилився!
Поки йшли до таксі, Лідія Миколаївна перехоплювала погляд невістки – та сама теж придивлялася.
Красивим містом їхали довго і нарешті під’їхали до дев’ятиповерхового будинку. Будинок дихав кватирками, і бабуся здивувалася, до чого ж він великий і міцний.
Додому, на дев’ятий поверх, піднімалися на ліфті, і Лідія Миколаївна дуже побоювалася, чи не обірветься він. У квартирі їх зустріли внучата – старший Іван і п’ятирічний Олег.
– Бабуся яка гарна! – відразу зазначив молодший, а старший нічого не сказав, тільки дивився, як вона за допомогою батька і матері знімає з себе величезну, до п’ят, шаль і стьобане пальто. З товстого вузла старенька витягла два полірованих яблука, потерла їх до себе, чому яблука заблищали ще сильніше, подала їх внучатам кожному окремо і сказала, як проспівала:
– Зернятка ви мої-і-і! Наших поїжте.
Маленький одразу захрустів частуванням.
У теплі зі щік сина довго не сходив буряковий рум’янець. Лідії Миколаївні дуже хотілося обійняти його.
За стіл сіли так: на чільному місці – гостя; син – ліворуч, ближче до серця; праворуч – внучата; невістка – ближче до дверей, щоб без клопоту виходити на кухню.
Після вечері пані Ліда з дороги купалася у ванні, невістка двічі натирала їй спину, а внучата в коридорі чекали і не дочекалися, коли вийде бабуся. Вона вийшла розпарена і весела:
– Пару тільки немає! Тепер мене клич спину терти.
Їй постелили на підлозі, на кухні.
Перед сном прийшов син, сів поруч. Мати неголосно сказала:
– Ти дружину свою і пальцем не чіпай! Не ображай її…
– Що ти, мамо, у нас це не заведено …
Рано вранці син і невістка відвели дітей в дитячий садок, залишили гості ключі, а самі пішли на роботу. Лідія Миколаївна обійшла квартиру, і здивувалася, і зраділа: «Писав: дві кімнати, а їх з кухнями-то шість, крім комірки … Як не жити!»
«Які будинки навчилися будувати! – подумала бабуся. – Тисячу років їм нічого не буде».
На вішалці одне-однісіньке висіло її стьобане пальто. Старенька наділа його і по сходах спустилася з дев’ятого поверху на вулицю.
«Невже люди пам’ятають всі будинки? Син з невісткою на роботу їздять і не заблукають. Скрізь, видно, звичка … »
Додому вона повернулася пізно. Вішак був порожній, але в передпокої горіло світло. Вийшов син і сказав:
– Мама, ти сьогодні одна повечеряй в кухні. У нас з Валею роботи багато – всю ніч писати. Вона зараз пише.
Вона запитала:
– Щось хлопців не бачити, не чути?
– Ми їх раніше поклали.
Приніс матрац, простирадла, ковдру, постелив на підлозі, як на сіннику, і пішов.
Вона все чекала, чи не прийде хто посидіти з нею, і, не дочекавшись, погасила світло і лягла. У темряві почула голоси.
– Вона у нас ще довго буде гостювати?
– Не думаю…
– Ти, будь ласка, нічого не вішай поруч з її пальто. Вона з дороги могла привезти чого завгодно.
– Ех, Валю, Валю …
– Тобі легко міркувати. Ти її не мив, а я мила! У мене руки і зараз болять. А їй ще не подобається. «Пару, – каже, – немає». А немиті яблука дітям? Тепер я то кухарка, то лазниця. Сиди і гризи ці камені, які вона привезла. А не будеш гризти – ображається. Я їх половину в сміттєпровід викинула …
– Краще б розмочити та голубам …
– Втомилася я.
– Мати більше від тебе втомилася … Я її і не впізнав. Їй жити залишилося зовсім небагато …
– Поживе ще: апетит у неї слава богу …
Лідія Миколаївна заткнула подушкою той кут, звідки просочувалися голоси, витягнулася на простирадлах і заплакала.
Піднялася вона до світла.
Всі ще спали: в передній син з дружиною, в іншій кімнаті внучата. Вона нечутно пройшла до них з кухні. Меншенький розлігся поперек ліжка, а старший витягнувся в струнку уздовж краю і смирно сопів уві сні.
«Зернятка ви мої …»
Вона доторкнулась до них холодними губами. Старшенький не ворухнувся, а молодший, не прокидаючись, налитою ручкою ляснув себе по лобі: відчепися, мовляв.
У коридорі на вішалці висіло одне її пальто. Вона тихенько одяглася, взяла вузлик, причинила за собою двері, пішки спустилася на вулицю.
На станції були схожі на неї змерзлі люди, і голоси їх вилітали з парою, як паровозні гудки. Бабуся вільно купила квиток в касі, під’їхав її потяг, і перед вагоном у неї заболіло серце.
«До села б доїхати. Ось буде недобре, якщо тут помру … »
За вікном пливла місцевість, знайома пані Ліди, вона вирушила на вихід. Своя станція здалася їй маленькою, і бабуся злякалась, там вона злізла з поїзда. Але всередині станції за прилавком стояла та ж сама буфетниця, і Лідія Миколаївна заспокоїлася.
«Тут я і гостинців куплю дівкам, – подумала вона. – Звідки їм знати, де я брала гостинці, в місті або на станції? Скажу, з міста привезла».
І здригнулася від голосу Коваленко:
– Лідіє Миколаївно, ти ж виїхала?
Вона сором’язливим рухом збирала вузол, з якого вивалювалися смугасті коробки, і, не піднімаючи голови, сказала:
– Не вік же гостювати.
Пішла до виходу, але Петренко гукнув її:
– Лідії Миколаївно, ти додому? Разом поїдемо.
Біля ганку їх чекала вкрита інеєм коняка. Чоловік збив сіно в санях, посадив бабусю, накрив кожухом.
Заскрипіли сани, захиталося біле поле. Час від часу Петренко гримав на коняку, і по його голосу можна було здогадатися, як студено в полі.
– Приїхали, пані Лідо.
В хату без попиту почали набиватися сусіди. Немов би сама собою затопилася піч, зашумів самовар. У світлиці помістилося вся село, всі дев’ять дворів, і луною відгукувалися на розповідь бабусі.
– Повні обидва такі. І люблять один одного.
– … Люблять! – сказало село.
– А дітки як янголята. Звуть їх та Олег та Іванко.
– … Як янголята!
– І до тебе вони ласкаві? – питала бездітна Василівна із заздрістю.
– Вони від мене ні на крок не відходили, вранці казку, в обід казку, ввечері казку …
Василівна зітхала …
– Показала б подарунки! – не дочекавшись кінця розповіді, брязнула Василівна. Насварити її не змогли: закипів самовар. Лідія Миколаївна за чаєм роздавала гостям печиво, пряники, консерви. Баби пробували і хвалили:
– Одна м’якоть і смакота! Що б і нам таке завезти – з руками б відірвали.
– А цигарки які мені привезла! – радів Петренко. – Такі я і не курив.
Василівна співчутливо запитала у господині:
– Що рано приїхала? Гостювала б до весни.
Бабусі зимно посміхалася, а Петренко розсудив вголос:
– У теперішніх гостях гірше, ніж на засланні … Все за розкладом! Тоді-то співаєш, тоді-то поспиш, тоді-то на прогулянку. Та й не треба людям набридати. Подивися на рідню і їдь. Ми свій вік прожили.
Жінки почали рухатися, зітхати:
– До тепла можна б і погостювати!
– У синка рідного.
– Нинішні діти, вони тепер інші…
А ви б змогли пробачити синові такі слова? Можливо, що бабуся надто прискіплива до нього?
