– Що це? – запитала я Сергія, розглядаючи клітку в його руках, в якій метушилося щось величезне сіре і страшно цікаве.
– Так ось, викинув хтось. Шкода, замерзне. Так і восьме березня на носі. Подарунок тобі, коротше.
Я наблизилася до клітки і ледь не закричала від жаху. Подарунок, принесений Сергієм, перевершив всі мої навіть сміливі мрії. На мене намистинками червоних очей дивився величезний «пацюк», володар довгого безволосого рожевого хвоста і зубів, схожих на шаблі.
– Ти нормальний, ні? У нас дитині два роки, а ти в будинок щура з вулиці тягнеш. А раптом вій хворий? – засичала я, скоса поглядаючи на гризуна, який незворушно роздивляється мене. Перед очима постали картинки з книги про чуму і образ лікаря, одягненого в маску.
– Завтра до Айболита зводжу, але викинути не дам. Здохне тваринка, – беззаперечним тоном сказав чоловік і поставив клітку на холодильник, щоб малий Дімка не зміг дотягнутися.
Вночі я встала попити води і почула копирсання з боку холодильного агрегату. Відігрівшись, щурик стояв на задніх лапах, склавши передні в благальний жест. Пухнасте пузо зворушливо відсвічувало рожевим, він посміхався.«Ну треба ж», – подумала я і сунула крізь прути шматочок моркви. Гризун прийняв частування і, як мені здалося, вклонився.
– Куди це ти потягнув Кларису Павлівну? – запитала я Сергія, піймавши його рано вранці у дверях з кліткою в руках.
– Кого? – не зрозумів чоловік, з тривогою глянувши в мій бік.
– Куди, питаю, ти поніс мій подарунок? – повторила я по складах.
– У ветеринарку. Ти ж сказала. Відколи тебе склероз ламає? – знизав плечима благовірний.
– Відтоді, як я в неї закохалася. Ми з нею півночі чаї ганяли з морквою і за життя говорили, – моє зізнання вибило з Сергія залишки серйозності, і він вибухнув сміхом. Кларисою Павлівною я назвала щура невипадково. Була у мене в університеті педагог, ну копія моєї нової приятельки: і зовні і за звичками.
– Я хотів її Ларисою назвати, – зітхнув благовірний і дістав з клітки звіра.
– Сергію, це ж банальщина, – фиркнула я і простягнула руку. Клариса Павлівна принюхалася, але від свого рятівника не зникла. Притулилася до нього теплим боком і запищала. З цього дня вона пересувалася по квартирі, тільки сидячи у Сергія на плечі, за що той тут же отримав кличку «Капітан Флінт».
– Гіді, Гіді, капітан Флінт прийшов, – азартно шепелявив Дімка, показуючи на батька пальцем. Так ми і жили: я, Сергій, Дімка і Клариса Павлівна.
Через тиждень картина повторилася.
– Що це? – запитувала я, дивлячись на величезний згорток з ковдри в руках коханого чоловіка, смердить нечистотами так, що у мене сльозяться очі.
– Ось знайшов, – відповів чоловік, акуратно, немов ядерну боєголовку, опускаючи на підлогу кулю, – помре від голоду, – закінчив Сергій і розгорнув ковдру.
На підлозі лежав величезний пес породи боксер, більше схожий на суповий набір мого радянського дитинства. М’яса під шкірою не спостерігалося взагалі, тільки наїжачені ребра. Назвати це собакою язик у мене не повернувся б. Істота дихала, ходячи боками, і я зрозуміла, що він тепер теж наш.
– Сергію, у нас маленька дитина, – зітхнула я і пішла варити бульйон, відправивши чоловіка в аптеку. Благовірний стартанув так, що пил під ногами закурився.
– Де ж ти знайшов бідолаху? – вливаючи зі спринцівки в пащу, схожу на валізу, курячий бульйон поцікавилася я.
– У сміттєпроводі, – відповів Сергій. – Почув, стогне хтось. А там він. Вбив би тварюк, якби знайшов.
Пса ми назвали Баксом. Витративши на його лікування суму величиною в бюджет маленької держави, ми отримали в особисте користування вередливого собаку, а Дімка нерозлучного друга і приятеля зі всіляких витівок. Бакс до кінця не виправився. Рахіт вигнув всі його кістки дивними дугами, тому і пересувався він незрозуміло: кульгав на всі чотири лапи і був схожий на ліліпута-горбаня, якого помилково засунули в собаче тіло дуже красивого шоколадного забарвлення зі зворушливими білими носочками на кінцівках. Через тиждень в нашій квартирі не було жодного непоміченого кута, і зовсім зникли шпалери в передпокої. Пес сумував, коли залишався один.
– Аню, Клариса Павлівна помирає, – ридав у мене над вухом Сергій, а я думала, що це сон, і ніяк не могла прокинутися. – Вставай, бездушна ти жінка, – надривався коханий, знімаючи з мене ковдру.
– Схопившись, як ошпарена, я кинулася до холодильника, на якому так і прижилася клітка щурика. Стару, правда, Сергій викинув, купивши своїй улюблениці рожевий палац з трубами для лазіння, будиночком, колесом і ще купою інших принад, які невдячна свиня, тьху, тобто щур, зжерла відразу ж після новосілля, перетворивши красиві дрібнички в різнокольоровий пил.
Клариса Павлівна лежала на боці і важко дихала, відкинувши убік лисий хвіст.
– Спаси її. Аню, бачиш, з неї лізуть якісь черв’яки, – ридав Сергій, показуючи пальцем.
– Це твої перші внуки, – заіржав я, роздивляючись приплід. Одинадцять прозоро-рожевих виродків, схожих на черв’яків. – Спасибі тобі, коханий. Подарунок на восьме березня ти мені підніс – вогонь просто.
Пологи ми приймали весь залишок ночі. Вірніше, як приймали. Співчували і спостерігали. Впали в ліжко під ранок і забулися важким сном.
– Вставайте, соні, – через п’ятнадцять хвилин розбудив нас Дімка. – Я придумав, хочу папугу. Просто зараз, або буду плакати, – загрозливо насупився маленький шантажист і зморщив личко, готуючись вибухнути запаморочливим ревом.
Папугу породи Кореллі син назвав Гошею. Через тиждень Гоша бадьоро базікав мовою Дімки, вимовляючи – не бездумно, до речі – «Куди пішов» або «Бакс дурень». По-іншому говорити він так ніколи і не навчився.
Сергій був вже не капітаном Флінта.
– Я схожий на міського божевільного, – скаржився чоловік, виводячи на прогулянку клишоногого Бакса.
На одному його плечі гордо сиділа Клариса Павлівна, на іншому папуга на дитячому суахілі. Бабки, що сидять на лавці, крутили пальцем біля скроні, дивлячись услід великій фігурі мого чоловіка, решта населення двору намагалося мого чоловіка уникати. Хто знає, що там у нього в голові.
Щурики виросли, вони тепер з рудим, зачесаним набік чубчиком і чорними вусиками.
– На Гітлерів схожі, – захоплювався Сергій, розглядаючи «онуків».
Дімка фарбував Баксу губи шалено дорогою помадою, подарованої мені колегами, нею ж малював коло навколо пса.
Зрештою гітлерята виросли і розбіглися по квартирі. Як вже вони вибралися з клітки – загадка з розряду теореми Ферма. Сергій ловив їх три дні. Піймавши, склав в банку і відніс в зоомагазин, з якого його погнали до ветеринара за довідками про здоров’я. Ветеринар заломив за папірці таку ціну, що у чоловіка відпала щелепа. Насилу повернувши її на місце, Сергій запитав:
– А без довідок не можна?
– Можна, – відповів «Айболить». – В унітаз і змити. Даремно він це сказав. Сергій такого не прощає. Коротше, довідки мій чоловік отримав, давши щурятами дорогу в життя.
Клариса Павлівна прожила у нас два роки. Сергій бив ломом промерзлу землю і потайки витирав сльози.
– Сергію, може, не мучся? Заклеїмо тіло в коробку і в сміттєпровід викинемо? – запропонувала я.
– Думай, що говориш, жінка. Я друзів в смітник не викидаю, – відповів чоловік.
У нас було багато тварин після цього: хом’яки, черепахи, рибки, папуги, кішки, собаки. Вони вмирали – це природно, але навіть рибок Сергій ховав. А якщо зайнятий, то копати доводиться мені.
– Ти схожа на похоронну команду, – сміється він, бачачи, як я в черговий раз хапаюся за лопату.
Бакс теж здох, проживши з нами довгі сім років. Він помер не своєю смертю. Пса зарізав п’яний покидьок, від якого Бакс намагався захистити свою господиню, тобто мене. Я досі оплакую хороброго хлопчика, знівеченого волею якихось шкуродерів, які залишили його помирати, але який при цьому не розгубив благородства і величезної любові до всього людства.
Наша дочка, як і Гоша, тягне в будинок різну, нещасну, кинуту живність. А я радію. Мої діти ростуть добрими і співчутливими людьми. Зараз в нашому будинку живуть хом’як Мандаринка, рибка Флеппі, миші Спринтер і Кукіс. І, повірите, в будинку тепло і затишно. Я не люблю чистих до скрипу будинків, в яких немає душ, радості і сміху. Бажаю всім повного будинку щастя. І нехай так буде завжди.
А які домашні тварини є у вас?
