Після знайомства з Дариною, здається на третій день, вони пішли в студентський театр. Потрапили туди випадково – просто йшли по вулиці і помітили афішу. За сюжетом Максим не стежив, тому що рука Дарини була в його руці, а це було найцікавіше. І раптом герой на сцені сказав:
– Я ненавиджу час. Час, відбирає у людини все! Час змінює місця, в яких ти був щасливий, забирає людей, яких ти любив. З чим завгодно в цьому світі можна боротися, але не з ним. Час знайде тебе скрізь …
Тепер Максим ловив кожне слово:
– Всі уявляють собі смерть старою, в чорному каптурі і з косою. Ну а я уявляю її у вигляді пісочного годинника. Спершу піщинок так багато, що потік здається нескінченним, але рано чи пізно останні крупинки падають на дно. Все скінчено. Ваш час вийшов, і нічого не зробити …
Дарина раптом сказала, захоплено дивлячись на Максима (вона спочатку тільки так на нього і дивилася):
– А ось ти нічого не боїшся, я знаю! Навіть самої смерті! Ти сміливий і сильний – крутіший від будь-якого супергероя! Ти і є – мій герой.
І треба зізнатися, у неї були підстави для цих слів.
Познайомилися вони не банально – Максим врятував їй життя. Йому тоді було вісімнадцять, працював він кур’єром в службі доставки їжі. У той день, ледь припаркувавши машину у дворі панельної п’ятиповерхівки, він побачив, як відчинилися двері одного з під’їздів і з них вискочила розпатлана жінка.
– Він її вб’є! Господи, він її вб’є! Допоможіть хто-небудь! – тут її голос зірвався і вона заплакала.
Як по команді відчинилися кілька вікон.
– Що, знову допився?! – запитувала баба, звісившись з вікна другого поверху.
– Викликайте швидку і поліцію, – порадила жінка з першого, плюнула і зачинила стулку.
Максим пдійшов до жінки, яка ридала, взяв за плечі, струснув так, що вона захлинулася плачем і на хвилину замовкла.
– Що трапилося? Тільки швидко і у справі! Ну?! Хто кого вб’є?!
Вона подивилася на нього каламутним поглядом. Максиму навіть здалося, що вона його не розуміє. Але тут жінка промовила:
– Мій чоловік. Знову допився, йому ввижається щось, схопився за ніж. На мене кинувся, ледве вибралася. А дочка під ліжко залізла. Їй шістнадцять років всього …
Максим відпустив її і жінка сіла прямо на землю.
– Яка квартира? – закричав він, вже відкривши під’їзні двері.
– Тридцята …
У під’їзді тихо, всі зачаїлися за дверима, чекають. На майданчику четвертого поверху Максим зупинився. Двері тридцятої квартири прочинені, і крізь щілину видно частину передпокою. Темна тінь ковзнула по підлозі. Максим почув важке дихання і сиплий голос, повний звірячої ненависті:
– Ну, де ви, с*ки?! Виходьте!
– Ей, мужик! – хтось гукнув його переляканим голосом. Обернувшись, Максим побачив, що на нижньому майданчику, через двері визирає сусід в майці і трусах:
– Не йди туди! Він зовсім ненормальний! Вбити може!
З тридцятої квартири тим часом долинули глухі удари, невиразне бурмотіння і гуркіт.
Алкоголік, судячи по звуках, почав трощити щось в кухні, але в будь-який момент це може йому набриднути і він знову повернеться в передпокій.
Максим прослизнув в квартиру. Діяти потрібно швидше. Як сказала жінка? Дівчинка сховалася в кімнаті, під диваном …
Він безшумно прослизнув туди, і опустився на коліна. Спершу йому здалося, що там нікого немає, але тут щось ворухнулося під самісінькою стіною, і він побачив скрючену фігурку, біле обличчя і відкритий рот, готовий розірватися від крику.
– Тихо! – прошепотів він, приклавши палець до губ. – Я прийшов, щоб допомогти. Вилазь.
Дівчина майже не пручалася, коли він тягнув її назовні, тільки дивилася, як переляканий кролик.
– Все буде добре, ти тільки не кричи, добре?
Вона мовчала, і здається, не розуміла сенсу його слів, тільки в розширених очах плескався жах.
Алкоголік все ще трощив меблі в кухні. Потрібно йти прямо зараз, поки ще є можливість. Та тільки-но він потягнув дівчину до дверей, як гуркіт замовк, і знову почулися кроки в передпокої.
«Не встигли …» – з досадою подумав Максим, обережно заглядаючи в шпаринку. «Куди його зараз понесе? Нехай йде в ванну, в другу кімнату, тільки не сюди!».
Чоловік немов почув його думки – навіть не повернувся в їхній бік.
Та тільки-но Максим встиг зрадіти, як рука дівчини, яку він тримав, якось дивно напружилася, і обернувшись, він побачив, що вона теж бачить батька крізь щілину і її рот округляється в крику.
Чоловік кинувся до них і вдарив двері з такою силою, що вони грюкнули об стіну і скло розлетілося градом уламків. Слідом в кут полетів і Максим. Він нічого не зміг зробити – здавалося його відкинув НЕ худенький мужичок, а ураганний вітер. Близько-близько він побачив очі п’яного чоловіка – каламутні, до країв повні божевіллям.
Від удару у Максима перехопило подих; і кілька секунд він не міг рухатися, тільки намагався зловити ротом повітря.
А навіжений чоловік тим часом схопив дівчину за горло і стиснув його обома руками. Її ноги забилися і Максим зрозумів, що якщо він зараз не встане, то її просто вб’ють. Сяк-так піднявшись, він схопив вазу, що стояла на столику біля дивана і з розмаху опустив її на голову чоловіка. Той впав, і дівчина, вся тремтячи теж опустилася на підлогу, тримаючись за горло обома руками.
– Біжи! – крикнув їй Максим, а сам повернувся до чоловіка, чекаючи, що той зараз знову встане, але той не рухався. І тільки після цього Максим сів на диван і опустив голову, намагаючись віддихатися.
Потім було багато всього – поліція, швидка, її вдячність і захоплення, перша прогулянка, перший поцілунок і цілих десять щасливих років. Принаймні до цього дня.
Цього ранку, крізь сон він почув, як в передпокої дзвонить забутий мобільник, а через деякий час задзвонив міський. Він відкинув теплу ковдру і спустив ноги на підлогу.
З кухні доносився запах млинців і кави – значить Дарина вже на ногах і готує сніданок. Він подумав, як йому пощастило з нею і почув її в коридорі голос:
– Алло. Привіт, Дамір. Все добре, в порядку. А він спить ще! Щось передати, чи нехай передзвонить пізніше? Що ?! О боже …
До цього її «господи, боже» розбилася вся ранкова благодушність, і вся сонливість з Максима злетіла миттю, тому, що таким тоном «господи боже» не говорять, якщо тільки не відбулося щось жахливе.
Він схопився і помчав в передпокій. Дарина стояла біля дзеркала з трубкою, притиснутою до грудей, і дивилася на нього так, що він піднявся, очікуючи найгіршого.
– Макс, це ж не правда? – дзвінким голосом запитала вона, і він всередині перебрав всі гріхи – не пив, не зраджував … – Зараз дзвонив Дамір, він сказав, що кликав тебе до себе на роботу, навіть домовився, що сьогодні буде співбесіда, а ти не прийшов …
Тепер, зрозумівши в чому справа, він видихнув і знизав плечима:
– Ні, це правда, Дарино. Він правда кликав, а я сказав, що не хочу у них працювати. А він для чогось все одно призначив співбесіду. А що сталося? Він скаржився на мене чи що? У нього через мене неприємності?
Вона похитала головою:
– Ні, не скаржився … просто розповів … а ти не хотів порадитися зі мною про це, Макс?
– Про що? Я ж не збирався туди йти? Про що радитися?! Так що з тобою таке? – він бачив, що вона готова розплакатися, і не розумів в чому справа.
– Макс! Це що з тобою? – здавленим голосом промовила вона. – Як же ти не розумієш?! Ти взагалі бачиш, як ми живемо?
Він озирнувся навколо, немов очікував побачити щось жахливе. Але нічого такого не виявив, все ті ж шпалери в квіточку, нічого особливого.
– Макс, пробач за те, що я зараз скажу тобі, але я так більше не можу. Я йду, Макс. Все, я правда не можу!
– Чого ти не можеш? – розгублено перепитав він.
– Я більше не можу жити як жебрачка. Я знаю, знаю, що не повинна тобі такого казати, ти герой, ти справжнісінький герой! Ти врятував мені життя, і не тільки мені. Ти немов шукаєш такі ситуації і ніколи не відступаєш. Ти врятував хлопця, не побоявся заступитися, проти трьох … Я пам’ятаю, як ми їхали і побачили дівчину, яка хотіла стрибнути … і ти не побоявся вилізти на дах і сидів з нею поруч, умовляв, поки не приїхала поліція … ти нічого не боїшся, навіть смерті … І я тобою пишаюся, правда, але … Макс! Ти бачиш, як ми живемо ?! Їмо макарони п’ять днів на тиждень! Ми в кіно ходимо раз на рік!
У мене в телефоні розбився екран півроку тому, і я все так з ним і ходжу, і проходжу ще стільки ж тому, що грошей немає! Мааакс! У мене немає грошей на нову помаду! Я штопаю колготки, Макс! У двадцять першому столітті я штопаю колготки! Я працюю, але вся моя зарплата йде на їжу та оплату квартири, а ти … Ти працюєш кур’єром, Макс, і всі твої гроші йдуть на твою машину! А тебе все влаштовує! А я заміж хочу! І сім’ю хочу!
– І я теж хочу одружитися з тобою, – пробурмотів він, убитий напором.
– Хочеш?! А ти розумієш, що коли я завагітнію ми з голоду помремо?!
– Чому?!
– Тому, що ми живемо на мою зарплату, Макс! Прокинься! А твоєї на продукти не вистачить! Так нас виженуть звідси через місяць, тому, що не буде чим платити за житло!
– Але …
– Я тебе прошу вже скільки часу! Натякаю, благаю, підкладають вигідні пропозиції, а ти! Тільки і кажеш – я подумаю і все! І нічого не змінюється! Тобі Дамір запропонував допомогу! А ти! Ти!
Вона знову заплакала, сіла на пуфик і договорила глухо:
– Я вчора всі гроші за квартиру віддала, а у мене туфлі порвані! А ти відмовився від такої роботи!
Саме зараз, коли я майже босоніж …
– Але чому ти так довго мовчала?! – обурився він. – Потрібно було давно сказати …
– Я мільйон разів говорила, – вона смикнула плечем.
– Потрібно було голосніше сказати! Щоб почув! Навіщо ти терпіла !
– Я голосно говорила! Багато разів говорила! І ти обіцяв подумати! І відмовився від роботи у Даміра!
Ти мені життя врятував, і я тебе люблю, – вона відірвала руки від обличчя і встала. – Тому я і терпіла так довго. Наділася, що ти почуєш, зрозумієш! Тобі ж вже двадцять вісім! Ти повинен знати, що продукти в холодильнику самі по собі не з’являються!
– Так, добре, – він глянув на годинник. – Але я мушу поспішати … Дарино … ввечері поговоримо, добре? Я запізнююсь.
Насправді нікуди він не спізнювався і вона це знала.
Просто у них ніколи ще не було таких сварок – зі сльозами, з істерикою і погрозами – я від тебе йду! Він, звичайно, знав, що всі час від часу сваряться, і у них таке коли-небудь має статися. А коли сталося, він раптом виявився не готовий.
Не готовий до її сліз і запаху горілих млинців з кухні. Не готовий до реального життя, від якого він так завзято ховався. І треба сказати, йому це добре вдавалося.
Він не був мудаком. Або був? Якщо не бачив, що вона одна тягне на собі маленький віз їх сімейного життя? Не бачив, чи не хотів? Може бути йому просто зручно було не помічати?
Все своє життя, Макс вважав себе хорошою людиною. Він не з тих, хто кривдить слабких жінок, і ось виявилося – ображав. Дарина просила не шубу, не діамантів, (хоча вона якраз все це заслуговувала), Дарина просила, щоб він зліз з її шиї … як же так вийшло, що він на неї заліз?!
Він вискочив з будинку, завів мотор і поморщився – клапани стукали. Давно пора їхати в сервіс, але все не було грошей. Гроші, гроші, прокляті гроші! Вся його зарплата і чайові йшли на бензин і машину, яка з кожним роком вимагала все більше і більше грошей і уваги.
Бути бідним в вісімнадцять, зовсім не соромно, особливо, якщо у тебе немає батьків. Бути бідним в двадцять вісім, якщо ти здоровий чоловік … зовсім інша справа. І коли тільки роки встигли пробігти?!
Начебто вчора тільки закінчили школу! Тоді він був найуспішнішим, можна сказати. Всі однокласники пішли вчитися далі, вічно були без грошей, а він влаштувався працювати в службу доставки, та ще й машину купив.
Правда не сам, довелося продати сад, але як же всі заздрили йому тоді!
А тепер все змінилося. Його машина перетворилася в стару руїну, та й зарплати, яка здавалася величезною в перші роки, ні на що тепер не вистачало …
Той же Дамір отримує рази в три більше, будує будинок і їздить на Лансері!
Йому дружина не скаже таких слів, як Дарина.
Значить, йти в підпорядкування до Даміра, який в їх компанії завжди був на других ролях? Все всередині обурено настовбурчилося.
Але скільки ще він залишиться в службі доставки? Десять років? Двадцять? Сорокарічний постачальник – це просто смішно. Навіть тридцятирічний … Рано чи пізно потрібно буде щось робити … але ж не прямо зараз!
А коли? – запитав холодний голос в його голові. – Коли, якщо не зараз? Ще через п’ять років твої друзі куплять собі квартири, побудують будинки, їхні діти підуть в школи, а ти все так само і будеш їздити на старій машині і жити в орендованій квартирі. Один. Тому, що Дарина піде.
Максим пригальмував на узбіччі і трохи посидів, вдивляючись в щільний потік машин. Дістав телефон.
– Дамір, привіт, це я. … Слухай … а є ще можливість до вас влаштуватися? Так я тут…
Передумав. Поговориш? Так? Ну дякую! Спасибі! Тоді я під’їду в понеділок. Що ?! Та ти сам підкаблучник! І не треба було Дарині говорити! Ось побачимося, по вуха отримаєш, зрозумів? Ось на роботі ти мені начальник, а коли вийдемо, тоді і отримаєш!
Посміхаючись Максим поклав трубку і покермувати до свого офісу. З порога сказав, що йде.
Відпустили його легко – хоч з завтрашнього дня йди, є кур’єри на заміну.
Він відпрацював зміну, а дівчатка з кадрів оформили звільнення. На душі було трохи сумно, коли йому віддали трудову – ціла віха життя позаду.
Хлопці сказали, що непогано було б проставити, і він купив пива і дечого міцнішого. Все-таки потрібно попрощатися, посидіти по-людськи. Майнула думка – треба б подзвонити Дарині, але він вирішив, що посидить зовсім небагато, а потім все розповість їй вдома.
Випили пива, і начальник, сивий Андрій Євгенович сказав зі сльозами в голосі:
– Ну слава богу, нову роботу знайшов! Я вже думав, ти все життя на доставці просидиш!
Максиму стало раптом соромно. Значить такої думки були всі про нього. Напевно, навіть обговорювали за спиною. З горя він наліг на пиво.
А потім раптом виявилося, що час перевалив за північ. Попрощавшись з хлопцями, Максим викликав таксі, і вже в машині подумав, що Дарина за весь вечір не подзвонила ні разу. Зазвичай дзвонила, а тут ні.
Йому стало не по собі, ніби холодок ковзнув по спині.
Таксист залишив його на розі. Максим розплатився і неквапливою ходою пішов уздовж будинку. Біля його під’їзду стояло ще одне таксі. Водій вантажив в багажник речі, а тендітна дівчина сідала на заднє сидіння. Дверцята грюкнули, а він раптом зрозумів – це Дарина.
Це вона сидить ззаду обіймаючи себе руками, ніби їй було холодно.
Він кинувся за ними, але таксі вже також жваво виїхало з двору.
Дарина ніби відчула його погляд – обернулася. Сумно подивилася на нього, махнула рукою.
Йому здалося, що у неї очі блищать від сліз. Але напевно здалося … з такої відстані …
Він дістав мобільник і набрав її номер. Скинула. І тут же вимкнула телефон. Нічого не розуміючи, він дивився їй услід і тільки тут згадав, що вранці вона сказала – я йду від тебе. Але це ж не серйозно було сказано, а в пориві сварки! Він сказав – поговоримо ввечері.
Виявилося, що вона забрала речі. У спальні, за відкритими дверцятами шафи, зяяла порожнеча. Навіть кіт зник.
Максим пройшовся по квартирі.
Чому вона так? Невже не можна було спочатку сказати нормально, обговорити все?!
Впав на диван. Навіть їсти перехотілося!
Спершу він тільки злився – якби вона дочекалася його! Він же все обдумав і йде до Даміра! Тепер все зміниться! Могла і дочекатися!
Потім раптом згадав – вона говорила йому не раз. І він обіцяв подумати не раз. І сьогодні обіцяв прийти ввечері. А сам пропав і навіть не подзвонив …
Куди вона могла виїхати? Ось так ось, без підготовки? Максим був упевнений, що вона не готувалася до цього заздалегідь. Тільки не Дарина. Вона занадто пряма людина, щоб за спиною будувати підступи. Ні, вона тільки сьогодні зважилася на все це. Мабуть після дзвінка Даміра у неї щось перемкнуло. У неї був вихідний, так що вона чекала, чекала, навидумувала собі незрозуміло що. Напевно, навіть плакала.
А коли він не приїхав ні в шостій, ні в восьмій, ні в десятів, раптом наважилася, зібрала речі і поїхала … до подруг? Ні, посеред ночі … ні. Значить ….
До батьків. Ну так, куди ж ще!
За десять років він зустрічався з ними так рідко, що можна на пальцях перерахувати. Батька після першої зустрічі просто на дух не переносив. Якщо б той хоч пити кинув після того, як ледь не задушив власну дочку! Але ж ні, вистачило його менше, ніж на рік, а потім знову пішов у запій.
Тоді вони з Дариною і орендували цю квартиру.
А ось Дарина туди часто їздила – шкодувала маму. Розповідала, як мамі важко і погано, навіть плакала. Максим її мовчки слухав, намагаючись не зірватися. Він то її маму не шкодував і не розумів – стільки років жити з алкоголіком, на шкоду собі і дочці.
Дарина розповідала, що в ті дні, коли батько йде в черговий запій, мама не спить. Боїться, що чоловік її вб’є, або підпалить квартиру, або щось ще, і тому у неї якийсь позамежний тиск і нерви не в порядку.
Максим стримувався, хоча йому дуже хотілося сказати Дарині, що її мама сама ж і винна в цьому. Якщо б вона тільки захотіла позбутися свого чоловіка, він би допоміг, але втручатися, коли його допомоги ніхто не потребував, не міг.
Так що спілкування з тещею і тестем у нього якось не склалося, і з’являтися в старій хрущовці з осипаними стінами він вважав за краще якомога рідше.
Але на це плювати. Головне зараз повернути її. Він не знав чому так важливо поїхати до неї прямо зараз, просто відчував – треба їхати.
Максим встав з дивана, одягнув куртку – до світанку напевно похолодало. До того ж пиво вже вивітрилося і його трохи морозило.
На проспекті він зловив машину і незабаром вже під’їжджав до ненависної будови. Таксист спробував зав’язати розмову, але швидко замовк – Максим не відповідав, ніби не чув. А він і справді не чув, думав, що скаже Дарині і як взагалі вона поставиться до того, що він приїхав.
Повітря стало трохи синюватим, коли він виходив в кварталі від її будинку. Тут, на узбіччі світився вікнами квітковий кіоск.
Повітря стало трохи синюватим, а над дахами небо полум’яніло і Максим зупинився, дивуючись занадто яскравому світінню, і тут в повітря здійнявся стовп іскор, а з-за рогу долинули перелякані крики.
Все встало на свої місця – саме це передчуття і погнало його на інший край міста серед ночі. Зараз головне знайти її.
Ледве повернувши за ріг, він побачив вогонь в її вікнах.
У дворі напіводягнені люди.
До нього долинали уривки слів:
– Ну все, дочекалися!
– Допився!
– Анна говорила, він як нап’ється, так в ліжко з цигаркою лягає тепер. Вона чекає, поки засне і потім гасить …
– А в той раз матрац під ним загорівся, добре що Анна встигла згасити.
– А сьогодні, мабуть, не встигла. Не бачити ні її, ні Петра …
У Максима все похололо всередині і він закричав:
– Дарина! Дарина!
– А вона хіба тут? – повернулася до нього сусідка. – Хіба Дарина приїхала ?! Господи боже! Але ж її і не бачив ніхто … – втім цього вже він не чув.
Максим ковзнув в під’їзд. Все повторюється, немов замкнулося кільце – десять років тому батько ледь не вбив її і тепер ось знову.
Тоді він зміг її врятувати, а тепер? Чи встигне? Чому він її не вберіг?! Як так вийшло, що вона опинилася тут саме в той день, коли її татусь вирішив підпалити будинок? Це що, доля? Адже вона повинна була спати поруч з ним, в безпеки …
У під’їзді на першому поверсі нічого ще не горить, тільки все заволокло димом. Горять верхні поверхи і означає дим повинен йти вгору?
На другому теж немає вогню, але диму тут ще більше, хоча під’їзні вікна відчинені навстіж.
Прикриваючись від диму рукавом куртки, він побіг вгору.
На четвертому горіли вже три квартири. Біля дверей Дарини на стіні почала злазити фарба. Двері відчинені, а за ними – язики полум’я і жар такий, що пече шкіру.
Він закричав:
– Дарина! Дарина!
І на мить йому здалося, що він бачить темну фігуру в глибині вигорілої квартири.
– Дарина?! – він рвонувся вперед, відчуваючи, як плавиться на голові волосся.
– Дарина! – на стінах горіли шпалери і смерділо паленим пластиком.
У залі палав диван. Дарина лежала біля нього, на тліючому килимі. Видно вона все-таки прокинулася, але не вистачило сил, втекти – наковталася диму.
Максим підхопив її на руки і з подивом зрозумів, що не може її підняти. Дихати стало вже нічим, повітря скінчилося, легені ловили тільки гарячий дим.
Він спробував тягти її, але кімната перед очима захиталася і тут спалахнув килим під ними.
Максим спробував відповзти, притискаючи її до себе.
Йому знову здалося, що в диму майнула постать. Максим хотів закричати, але замість крику вирвався кашель. Вогонь палав навколо них, підбираючись все ближче. Спалахнули штани і він спробував загасити їх руками, хриплячи від жаху.
І раптом тріск вогню затих і язики полум’я завмерли, ніби їх поставили на паузу. З хвилину Максим розглядав їх без жодних думок, а потім побачив, що по коридору, розсуваючи завмерле полум’я рукою, до них йде людина.
Неквапливо, немов прогулюючись.
Максим моргнув кілька разів, але бачення не зникло.
Людина зупиниласч навпроти, деякий час дивлячись на нього, а потім сівши навпочіпки, запитала:
– Ти мене не впізнав? Не можеш згадати? Тобі тоді було чотири. Ти назвав мене Третім. Ти тоді їхав в машині. З мамою … згадуй. .
Максим побачив, ніби побачив зі сторони, як він, чотирирічний, сидів в дитячому кріслі на задньому сидінні, а мама – за кермом. Вони їхали кудись, може на дитячий майданчик. У той час, коли мама була жива, все його життя складалося з дитячих майданчиків, свят і веселощів.
Він би ніколи не згадав цього сам – занадто був тоді малий, але спогади заливалися ззовні, немов хтось повертав його в той день. Ось він, чотирирічний, раптом починає ревіти. Мамі довелося зупинитися, але скільки вона його не заспокоювала, все було марно.
Так і не зумівши його заспокоїти, мама перенесла дитяче крісло вперед і всю дорогу співала йому пісню, до того моменту, коли з їх машиною щось трапилося і все навколо закрутилося, як у калейдоскопі. Потім він побачив, що маму забирають якісь прозорі тіні і злякався. А навколо нього стояли ще три таких же, майже прозорих, і вони сердилися.
– Його не повинно бути тут, він повинен був вижити, – говорила одна тінь і Максим про себе назвав його Перший. – Він повинен бути в дитячому кріслі, ззаду!
– Але він раптом опинився попереду. Я не розумію, – відповів Другий.
– Солдатик! – Перший подивився в блокнот і смикнув плечем. – У нього був в руках солдатик, який вилетів у вікно. Хлопчик заплакав, мама пересадила його вперед і ось.
– Цього не повинно було статися. Чому взагалі у нього полетів солдатик?! Хто відкрив це вікно?!
Хто дав солдатика? – вигукував Другий.
Потім вони почали сперечатися, заговорили разом, і Максим зрозумів тільки, що вони сердяться на нього:
– Йому не можна бути тут, його час ще не настав. Доведеться повертати назад, – сказав Перший. –
Відмотаємо до моменту, коли його пересадили вперед і запустимо з тієї ж точки …
– Ти поганий?! – перебив Другий. – Потрібно відкрутити до того, як він солдатика упустив. Через солдатика ж він заплакав і його пересадили! Якщо не повернемо солдатика, все почнеться заново і запуститься коло! А це якісь проблеми!
– І як я тобі зроблю, щоб він солдатика не загубив?!
– Так як хочеш! У вікно назад закинь! Давай, час іде! Чим довше тягнемо, тим більше відмотувати!
– Стривайте, – сказав раптом Третій, який до цього все мовчав. – А компенсація?
– Яка ще компенсація?
– Як це – яка? Хлопчик постраждав через наш недогляд. Ви як хочете, а я вважаю, малому потрібно якось це все компенсувати.
– Як? – інші двоє втупилися на нього.
– Подаруємо йому трошки часу. Зовсім трошки.
– Ти що! – замахали руками інші. – Якщо дати комусь трохи часу, скільки ж він подій зможе навернути?! А нам потім розгрібай, та підчищай за ним?!
– Я ж не пропоную дати доступ до Часу! – скривився Третій. – Дамо йому Другий Шанс, коли йому прийде час вмирати. Хвилин десять. Другий Шанс це, звичайно, величезний дар, але ж ми винні.
– Ну добре.
– Це справедливо, – погодилися інші.
– Ось я і прийшов, щоб виконати обіцянку, – сказав Третій, коли спогади прокрутилися в голові у Максима. – Прийшов час для твого Другого Шансу. Я відмотав час назад, а ти …
– Я пам’ятаю! – перебив його Максим. – Я згадав! Я напевно ніколи і не забував про це, тому і жив, ніби мені нічого не страшно!
– Так, вірно, – посміхнувся Третій. – Тобі мені не було чого боятися, і ти це знав.
– Виходить, я зовсім не хороший хлопець? – хмикнув Максим. – Просто у мене завжди був за спиною парашут?
– Ти використовував свій другий шанс на добрі справи … – м’яко сказав Третій. – Не пішов ти грабувати, або щось там таке. Можна сказати – використовував на благо. Дещо інше ти, звичайно, зробив не зовсім вірно, але … Люди. Всі ви такі. Нам потрібно поспішати, Час не чекає. Так що приготуйся, я відмотувати назад …
– А Дарина?! Вона ж теж буде в порядку?! – вигукнув Максим.
Третій тільки похитав головою:
– Ні, у неї то не було Другого Шансу.
– Ні. Ні ні та ні! – закричав Максим. – Ні, я не згоден! Мені не потрібен другий шанс, третій шанс, нічого не потрібно! Повертай нас разом, ти мені винен!
– Послухай, хлопчику … – Третій сердито стиснув губи і ступив до нього. – Не моя провина, що все це сталося. Я зробив все, що міг. А ось чому ти знову опинився в тій же ситуації, що й десять років тому? Не наштовхує тебе ця дивина на якісь думки?
– Але я не розумію!
Третій зітхнув і сказав:
– У нас немає на це часу, але я скажу в двох словах – ви народжуєтеся тут не просто так, а для того, щоб рости. Не тілесно, а внутрішньо. Кожен з вас отримує свій урок, і якщо не хоче його вивчати – повертається до нього знову і знову. Ось і ти повернувся туди, де був десять років тому.
Тільки все стало набагато гірше і ти вже не можеш впоратися з цим.
– Чого я не зрозумів? Що за урок?! – вигукнув Максим і Третій відповів:
– Другий Шанс тебе все таки зіпсував. Ти не хотів дорослішати. У глибині душі ти знав, що залишаєшся в безпеці, ось і вів такий спосіб життя. Тобі потрібно було будувати своє життя, а ти … літав по ньому. І ми послали тобі Дарину, щоб ти змінився хоча б заради неї і заради любові до неї. Але ти все одно не змінився. Так що я зараз поверну тебе назад, а її заберу.
– Але я ж все зрозумів! – закричав Максим. – Я ж готовий змінитися! Я вирішив це сьогодні! Мені не вистачило пари годин, я ж ішов до неї, що б сказати …
– Кожен день я зустрічаю таких як ти, – перервав його Третій. – Кожен раз я чую – «Ах, боже мій! Невже вже?! Поверніть мене назад! Мені не вистачило одного року – місяця – тижня – дня – трьох хвилин, щоб щось сказати – зробити! Максим! Ви витрачаєте свій Час бог знає на що! Начебто у вас попереду вічність! У вас все життя! Але ви не хочете займатися тим, що дійсно важливо! Відкладаєте це на потім, а в останній момент, коли вже пізно, ви плачете і просите – ах, дай нам ще трохи часу! Так що ви зробили з тим, що у вас було?! Ти просиш всього лише пару годин! А скільки у тебе їх було з Дариною?! За десять років ?! І тобі одного дня не вистачило? Знаєш що?! Іди ти! – Третій махнув рукою і встав.
– Коли ще була жива мама, – сказав дуже швидко Максим, – у мене було все, що тільки можна. Вона мені весь час купувала подарунки, книжки, іграшки, все. І ось одного разу я сказав мамі, що хочу нову книжку. Вночі мама сама написала мені казку на листках паперу, намалювала картинки, пошила, і вранці подарувала мені …
– А я їй сказав, що мені не потрібна ця книжка тому, що вона не справжня. Мама засмутилася і книжку забрала. Я не знаю, куди вона потім її поділа. Так ось, зараз би я за неї віддав все що завгодно, не тільки гроші …
– Розумієш, що я хочу сказати? Деякі речі не зрозуміти відразу. Іноді потрібно втратити, щоб усвідомити цінність. Розумієш? Іноді нам потрібен Час! Трохи часу ще! – він підняв голову і з надією подивився на Третього, але той лише хитнув головою і клацнув пальцями.
Все навколо закрутилося, ніби в гігантському калейдоскопі, і помчало назад зі страшною швидкістю.
Отямився Максим на дивані, вдома. У передпокої дзвонив мобільник. Він відкрив очі, миттєво все згадав і застогнав. Третій все-таки дотримав слова … Навіщо?!
Мобільний замовча, але одразу задзвенів міський. І раптом, Максим почув:
– Алло. Привіт, Дамір. Все добре, в порядку. А він спить ще! Щось передати, або нехай передзвонить пізніше? Що ?! О боже …
Задихаючись, він сів в ліжку і озирнувся по сторонах. Потім схопився і помчав в передпокій, завмираючи від страху, що йому це здалося і її там не буде.
Вона стояла біля дзеркала, з трубкою в руках і дивилася на нього, готова заплакати. Жива.
– Макс, це ж не так? – промовила вона. – Тільки що дзвонив Дамір, він говорив, що ти сьогодні мав приїхати на співбесіду і …
– Правда! – гаряче запевнив він. – Правда, Даш! Я тут подумав – пора дорослішати. Треба міняти роботу, скільки можна кур’єром бігати? Нам одружитися пора і дітей заводити. Так що все правда, я йду працювати до Даміра. Прямо зараз йому подзвоню, вибачусь і призначу новий час.
– Макс … Ти жартуєш чи що? – ошелешено запитала вона.
– Чому – жартую? – він зробив крок до неї і обійняв. – Ти скільки разів зі мною про це говорила? Я ж тобі обіцяв, що подумаю? Ну ось, я подумав і вирішив.
– Так? – вона підняла голову і її очі загорілися, як зірочки. – А я думала, ти мене не чуєш …
– Ні, я чув, – промовив він притискаючи її до себе. – Просто мені потрібен був Час, щоб зрозуміти …
Як ви вважаєте, ви з користю використовуєте свій безцінний час?
