Дев’ять життів
Життя перше.
– Мам, подивися, кошеня …
– Марія, я ж на роботу спізнююся. А ти в школу. А за кошеням прийде його мама і забере його.
– Мам, ну хіба ти мене б десь залишила на морозі одну? Це кинута дитина.
– І куди ми його зараз? Тебе разом з кошеням вчителька вижене … І мене теж начальство … Якщо побачить.
– А ти сама говорила, що у тебе сьогодні чергування без виїздів.
– Марія, у нього ж блохи. Подивися, який він весь хворий. Навіть вже не пищить.
– Мам, як ми сьогодні з тобою будемо жити, якщо будемо знати, що він помре? Я буду за ним доглядати. Чесне слово.
Життя друге.
Весь день кошеня пролежало на роботі у Жені в коробці під батареєю мовчки, не реагуючи на голос і шматочки ковбаси. В обід вона подзвонила Валерії, колишній однокласниці, у якої, начебто, брат Діма працював хірургом в дорогій ветеринарній клініці. Брат, дійсно, був ветеринаром. Він вислухав розповідь без коментарів, хмикнув і сказав, що заїде ввечері.
Дочка насамперед запитала: – А де кошеня? Кошеня лежало в сумці на підстеленому туалетному папері, не подаючи ознак життя. Кошеня виявилося дівчинкою. Це виявилося після миття в балії з шампунем від бліх. Мокра тварина нагадувала дротяну конструкцію – вуха і хвіст. Діма, що приїхав пізно ввечері, обмацав тільце, ознак переломів і внутрішніх пошкоджень не знайшов, тільки сильне виснаження. Поставив пару уколів і дав пораду залишити тварину в спокої і теплі, з мискою води і мінімумом корму. Попив чай на маленькій кухні і пішов, відмовившись від грошей за лікування.
Женя поклала спати Марію, яка крутилася біля кошеня і намагалася підсунути йому то м’ячик, то миску з водою. Потім спробувала подивитися на кухонному маленькому телевізорі улюблений мильний серіал. Але надумані проблеми героїв і латинські пристрасті сьогодні тільки дратували. Женя присіла на широкому підвіконні з кухлем гарячої кави і бездумно дивилася у вікно. Кава, звичайно, була зайвою, але в повний місяць спалося погано при будь-якому розкладі.
Буває, що жінка коли-небудь опиняється перед вибором: пробачити чи піти, зробити вигляд, що нічого не сталося, забути, почати спочатку. І далі життя біжить по доріжці слідом за цим вибором, як заблукала казкова Гретхен за клубком, що котить. Женя не бачила клубка. Поки що не бачила.
– Мяв, – тихо писнуло на підлозі. Кошеня вилізло з коробки і сиділо під вікном, задерши голову. Женя відставила кухоль і взяла невагому теплу тушку в руки. Подивилася в широко розкриті котячі очі і завмерла – у тварини були очі яскраво блакитного кольору, немов два дорогоцінних аквамарина.
– Та ти красуня, – тихо пробурмотіла Женя, чухаючи кошеняті вушка. – І як же ми тебе будемо кликати?
– Пфф, – сказало кошеня і згорнулося на колінах.
Життя третє.
Через три дні довелося зателефонувати Дімі, щоб уточнити питання з котячими щепленнями. Він відповів, що щеплення можна робити тільки здоровій тварині. Це через місяць-другий, нехай тварина зміцніє. Але він розгребе свої справи і заїде подивитися на кошеня в п’ятницю, заодно поставить укол іммуномодулятора. Кошеня почалр освоювати квартиру. Улюблені місця проживання – жінчині коліна і підвіконня на кухні. Відразу застрибнути не виходило, доводилося йти складним маршрутом, через табурет.
– Мам, а як ми її назвемо?
– Ну не знаю. Може, Мурка?
– Я пробувала. Вона не відгукується.
– Тоді Шарик.
– Ну, ніякої в тобі серйозності …
– Будемо кликати її поки «киць-киць».
– Ні. Нехай буде Алісою.
– Гаразд. Нехай буде.
У п’ятницю огляд та лікування кішці вже не дуже сподобалися, але вона терпляче витримала уколи. Взагалі, вона була дуже мовчазною – ні благального нявкання біля миски, ні ласкавого муркотіння. Дивилася своїми блакитними блюдечками – як душу виймала. Дружині навіть не по собі ставало. У них склався вже якийсь ритуал вечірніх посиденьок на підвіконні.
– Знаєш, кішко, він мене не любив. Швидше за все. Одружився, тому що я наполягла. А на милування нема силування. Рано чи пізно б це сталося. Коли я була маленькою, мені здавалося, що я буду неодмінно щасливою. І кожен день починався, як свято. А зараз він починається, як …
– Мяв.
– Думаєш, все ще буде?
На кухню приплескалися сонна Марія, якій приснився страшний сон. Взяла кошеня і побрела з ним в спальню. Женя заглянула через 15 хвилин – дочка спала, згорнувшись в клубок. З темряви блиснула очима кішка, яка підняла голову з подушки, майже біля обличч дитини.
– Хоч би не подряпала, – стурбовано подумала Женя, але забирати кошеняти не стала. Сьогодні їй спалося на рідкість добре. Майже під ранок здалося, що її називає по імені чоловічий голос, а потім хтось відводить волосся пальцями з обличчя. Але це було кошеня, яке прийшло розбудити її.
Життя четверте.
– Жень, де ключі від машини? Я вчора їх кидав на тумбочку в передпокої, біля дзеркала.
– Діма, на тумбочку ти їх кидав позавчора. А вчора ти їх віддав мені. А я їх поклала тобі відразу в кишеню куртки. В якій ти зараз.
– Ага, бачу. Ти мила.
– Я не просто мила. Я мегасонце.
– Так-так, ти сонце.
Квапливий поцілунок в губи, що переходить в більш глибокий і затяжний.
– До вечора.
Вже з дверей:
– Так, ледь не забув. Сьогодні чекай мене в парадному вигляді. Ну, там … очі, волосся. Ти знаєш. І то плаття, червоне. В якому у тебе гола спина.
– А що за дата?
– Увечері скажу.
– Хмм …
– Бувай, мила. Бувай, кішка, – вже Алісі.
Женя подивилася на себе в дзеркало – розпухлі від поцілунку губи, яскраві очі. Аліса, яка сиділа біля ніг пухнастим кренделем, стрибнула на поліровані поверхні полки, заглянула в скляну гладь, на жіноче відображення. Торкнула його лапою.
– Кицю, як ти думаєш, це те, що я хочу?
– Мяв.
Життя п’яте.
– Марія, ти зробила уроки?
– Мам, канікули же. Ти що?
– Господи боже. Зовсім забула, – і правда, у вагітних в голові казна-що.
– Що робить любов з людиною, а? – лукавий голос Марії.
– Зміни пісок в котячому лотку. І закрий на балконі вікно. У сусідів з’явився якийсь супер-пупер породистий кіт, якого вони обожнюють. Не дай бог, просочиться до нас через балконні перегородку, там під стелею щілина, а перегородка оббита дерев’яною рейкою. Прямо драбинка для кабальєро.
– Ну і нехай. Кішка теж має право на сімейні цінності. До речі, ти помітила, що Аліса вміє танцювати? Нещодавно включила їй Вівальді, ну там, де гобой, пам’ятаєш? Так вона крутилася під музику!
– Ти мені зуби не заговорюй, дитино. Ох, і грамотна ти у мене, Марія. Не по роках.
– Мам, та мені вже можна закохуватися. Ось з паралельного класу Таня вже щосили з хлопцями гуляє.
– Ага. Кішка гуляла, та хвіст втратила. Аліс, це не про тебе.
– Ай, мам. Ну не будеш же ти мене все життя опікати.
– Буду.
Життя шосте.
– Діма, ти мене любиш?
– Жень, навіщо тобі слова? Я тобі сказав це раз і назавжди.
– Мені страшно. З тих пір, як ти зі мною, все дуже добре.
– Ну і що? Дурочка … Так і повинно бути.
Шерех одягу і тріск гудзиків.
– Аліса, не підглядай …
– Нехай сидить. Мені без неї, як без рук.
– Моїх рук? А ось тут …?
– Мммм … так, трохи нижче. Ох …
– У тебе найкрасивіша попа в світі.
– А ти найкращий чоловік у світі.
– Зауваж, не тільки в світі.
Життя сьоме.
– Женька, я малого сьогодні заберу сам з садка. До речі, Аліса вагітна, ти помітила?
– Та ти що?! Блін, це все-таки сусідський закоханий кіт. Уявляєш, він вранці виходить на балкон і сидить годинами, чекаючи її. Я просто в шоці.
– Гаразд. Виховаємо і кошенят. А де Марія вчора гуляла до півночі?
– Ходила вчора на концерт. За нею теж з розуму сходить один … кіт.
– Теж сусідський?
– Ні, якийсь Лев з медінституту.
– Серйозно? Ну, це теж на мій ветеринарний профіль.
– Вона тобі сама хотіла сьогодні розповісти.
– А я вже збирався скандал влаштувати – чому в цьому будинку я все дізнаюся останнім …
– Милий, ти не вмієш скандалити.
– І то правда. У ветеринарній професії є свої принади.
– До вечора. Люблю тебе.
– До вечора. І я.
Життя восьме.
– Мам, мені пропонують вийти заміж.
– Ммм …?
– Ага.
– З розуму, чи що зійшла? А вчитися?
– Ти не хвилюйся, я не вагітна. Просто Леву пропонують стажування в Німеччині. Він хоче, щоб я поїхала з ним.
– І кинеш інститут на другому курсі?
– Візьму академ.
– Марія, ти зовсім здуріла. Я спізнююся, сьогодні у мене важлива зустріч з ранку. Ввечері поговоримо. Напевно, і думка батька тобі теж буде цікава?
– А він уже знає.
– Ох, ну і отримаєте ви сьогодні ввечері …
– Сонце, ну ти чого плачеш … Це життя. Він хороший хлопець.
– Та вона б ще в п’ятнадцять заміж вийшла!
– А себе згадай?
– І чим це закінчилося?
– Зараз ти зі мною. А минуле залиш в минулому. Повернуться вони через рік. Марія закінчить інститут, Лев буде кар’єру будувати. Він далеко піде. І любить Марію без тями. Такими хлопцями не розкидаються. Хірург від Бога. Треба давати дочці право на своє життя і свої помилки. Ну, не плач, будь ласка … Аліса, допоможи.
Життя дев’яте.
Через рік.
– Мам, візьми трубку. Міжмісто. Це Марія, стопудово.
– Ой, я тут у Алісі кошенят приймаю. Подзвони татові, нехай під’їде, по-моєму, одне кошеня мертве. Чорт поніс її стрибати з холодильника. І посидь біля неї, а то вона одна боїться.
– Привіт, сонечко моє! Говори номер рейсу і час! Ми зустрінемо вас в аеропорту. Ні, все добре … Аліса до твого приїзду тут народити вирішила. Ага. Де ж ручка … Коли щось потрібно – ніколи не знайти.
– Мам, я скучила за вами страшно! Хоча і розмовляємо щотижня. А у мене тут теж радісна новина – готуйте шампанське!
– Чекаємо. Відбій.
Діма приїхав через 15 хвилин і відкачав кошеня. Аліса приносила завжди тільки двох кошенят. І завжди це були кішки з блакитними очима, які не мають ні єдиної ознаки породистого сусідського тата – навіть сріблястої плямочки його забарвлення. Проблем з прилаштуванням кошенят не було, завжди знаходилися люди, яким було самотньо. Вручаючи чадо, Женя обіцяла, що тепер у них все буде добре. Як не дивно, але обіцянка збувалася – жінки закохувалися, чоловіки одружувалися.
В аеропорт поїхали Діма і син, потрібно було комусь залишитися з Алісою. Горда мати сімейства облизувала в кошику своїх лисих нащадків, поглядаючи на господиню з почуттям моральної переваги.
– Та ти розумниця, розумниця. Що б я без тебе робила, киця моя. Ти ж все життя моє змінила …
– Мур.
– Щось довго немає їх. Як думаєш?
– Мур.
– Так я спокійна …
Дзвінок в двері – нетерплячий, з довгим натисканням, захлинаючись. Обійми і сльози, поцілунки і знову судомні обійми.
– Мам, ти знаєш, я трошки вагітна.
– …! Марія!
– Ми подумали, що треба народжувати рано. Ось як ти – виглядаєш ледь на тридцять, і тебе плутають з моєю старшою сестрою.
– Підлабуза, – здаючись. – А довчитися?
– Встигну. Ти взагалі одна все змогла. А у мене є Лев.
– І то, правда, – вступив в діалог Діма. – Коли ще народжувати, як не в дев’ятнадцять? Я дуже радий за вас, птиці мої.
Всі перейшли на кухню, де наспіх зімпровізували стіл, де говорили майже до ранку. Жити молодим було де – у Лева була квартирав, що залишилася після смерті бабусі. Правда, потребує ремонту. Але до народження дитини все можна було встигнути. Чоловіки пішли спати, а мати і дочка ще нашіптували на кухні – їм там багато потрібно було обговорити.
– Мам, залиш мені кошеня Алісине. Нехай все у мене буде точно так же, як у тебе з татом.
– Звичайно, мила. Якраз до твого переїзду кошеня буде вже підлітком.
– А ти пам’ятаєш, що саме Алісі ти зобов’язана своєю зустріччю з татом?
– Я все пам’ятаю. Але кішки не вимагають виплат боргів по рахунках. Адже вони тварини, правда?
Аліса прийшла на кухню, попити і квапливо огорнула ласкою людей. Потерлася носом об щоку Марії, потім втекла, махнувши хвостом, до дітей.
