Вовка їхав до діда. Дід Вовки, батько батька, сімдесятип’ятилітній Іван Дем’янович, жив десь на одному з островів великого озера. На початку минулого століття, як знав Вовка, дідових батьків переселили на околицю країни, де вони і обжилися. І саме там, далеко від цивілізації, жив дід Вовки, Дунай Іван Дем’янович.
У діда день Ангела. Ненажерливий час, як говорив дід, з’їв його дні швидко і безповоротно. Він не піддався на вмовляння дітей виїхати в місто, вважаючи його якоюсь бідою, де люди метушаться, не знаючи місця. А він це місце знає, у нього на цьому місці будинок, він тут живе і працює. І ось тепер він раптом написав лист, в якому просив сина приїхати в гості на день народження. Але син, лікар за професією, приїхати не зміг, тому до діда їде онук Вовка. Сам Вовка, двадцятирічний студент педагогічного інституту, за дідом завжди сумував. Тому раз, а то і два на рік бував у нього.
У дитинстві було просто цікаво спостерігати за роботою діда і його друзів-рибалок, що ловлять і сортують потім рибу, або ганяти по очеретах на дідовій довбанці диких качок з каченятами, а вечорами слухати дідову «балаканину», як говорила бабця, яка ще жила тоді. Балаканина була цікавою, зі всякими відступами про великих, спійманих дідом риб, про красивих русалок з щучими хвостами і жіночими грудьми, які кличуть рибалок в очерети. Казок і примовок дід знав безліч, і Вовка не міг зрозуміти, як дід ніколи не повторюється, годинами розповідаючи їх. А бабця, сміючись над його подивом, говорила, що дід складає їх сам. Але Вовка дідові швидше вірив, тому що вже дуже красиво і жваво старий все описував. Як по правді.
А рік тому померла бабуся Галя або, як її кликав дід, Галка – пташка.
Іван Дем’янович так запереживав після її смерті і похорону, що сам ледь Богу душу не віддав. Вовка майже все літо провів з дідом, ходив за ним по п’ятах і тепер уже по-дорослому зрозумів і заповажав цього жорсткого, але по-своєму доброго і хорошого чоловіка …
Поїздці він зрадів, і з приводу дідового свята вирішив подарувати йому свій відеопрогравач, застарілий для нього, але напевно дивовижний для діда, і кілька, непоганих, на його погляд, відеофільмів.
Поїздка в ці місця втомлює. «Неблагонадійних» в роки репресій засилали майже на вірну смерть. Якщо ще врахувати, що їхали з усім скарбом, з малими дітьми, на голодних, майже пропащих конях і, що найголовніше, невідомо куди, то те, що багато вижили і обжилися тут – диво.
***
На поїзді Вовка добрався до обласного міста, потім до колишнього центрального радгоспу, а вже потім на перекладних, через напівзруйновану греблю, на величезний, гектарів у двісті острів, де стояло дідове село.
Село перебувало в самому кінці острова, тому було вузьким, у дві вулиці. Між вулицями знаходився магазин, невеликий старий клуб, часів Хрущова-Брежнєва, і семирічна школа. По обидва боки села розповзлися вузькі городи, в основному під картоплю, і відразу через очерети – велике озеро.
В кінці села на самому завужені, було кладовище, невелике і обгороджене прогнилим штахетником, з незачиненими на обвислих стовпах воротами. І саме недалеко від цього не зовсім радісного місця стояв ще добротний, побудований при «останніх» комуністах, дідів «форпост».
Вовка майже забіг в знайомий до дрібниць будинок. Дід сидів навпочіпки біля печі, а хата була повна синього диму.
Побачивши Вовку, Іван Дем’янович, як би продовжуючи розпочату розмову, почав пояснювати:
– Тяги немає! Скоро холоди, думаю, зольники прочищу, так випробую … А вона всередину топиться, ніби у неї труби немає, – і, вставши, з лукавою посмішкою обійняв Вовку, – поважаючи, онук, ну уважив старого на старості років. ..
Вовка, анітрохи не соромлячись, теж міцно обняв діда, який пахне димом і зольною гіркотою …
Увечері, напарившись в лазні, маленькій через відсутність на острові досхочу дров, але гарячій, Вовка і дід сиділи за столом. Вовка розповів всі, які знав, новини, дід розповів свої і згадали про CD-плеєр.
– Діду, а давай я тобі кіно гарне включу? Красиве, про життя і любов?
– Українське? – дід трохи хмільний, примружив ліниві, з хитринкою очі.
– Ні. Але дубльований, яка українська.
– А хто головний?
Дід мав на увазі, хто в головній ролі, і, зрозумівши це, Вовка прочитав анотацію.
– Джек Ніколсон, один з найскандальніших акторів Голлівуду. Жовта преса приписує йому сексуальні відносини з двома тисячами жінок. Багато сімейних пар розпалося через любов до актора … – Вовка не закінчив.
– Кого ти сказав? – з дідового обличчя пропала іронічна посмішка, і він підвівся на кулаках над столом, – Скільки жінок? Я не дочув по слабкості слуху? Дві тисячі?! – дід осів, – Він що кінь, цей твій Ніколс? І хто у нього зі свічкою стояв, рахуючи?
Дід зім’яв рукою скатертину і впритул дивився на Вовку. Вовка розгублено мовчав.
– Був у нас в радгоспі жеребець-виробник, медаліст. Йому особливих, молодих кобилок приводили. Так тому що? Стій, жери комбікорм,
пий підсолоджену водичку, так чекай! Підведуть, ткнуть носом, та ще й потримають. Роби справи!
А тут же жінки, які не кобили, як їх може бути дві тисячі?! З ними ж пожити треба, пізнати її, полюбити. Їй же одній всі городи перетопчеш, квіти тягаючи … Через неї, морду тобі раз п’ять-десять розіб’ють залицяльники її, і ти теж їм. І поки вона зрозуміє, що ти не просто до неї, поки зрозуміє, та наважиться на крок … Це скільки ж йому років? Двісті чи що? Жеку твоєму?
Вовка був збентежений дідовим напором.
– Та ти не зрозумів, у них все простіше, там не треба сильно доглядати, квіти там дарувати … Просто пробігла іскра і все, і це, в ліжко … – Вовка заплутався, почервонів і замовк.
– Ах, не треба, кажеш? Значить, і справді як у коней? А ти знаєш, що одній кобилці, Івою звали її, не сподобався наш Жеребчик. Так вона ні в яку! А він в полюванні, візьми, та прикуси її за холку. Так вона приловчилася і так йому дала задніми копитами, що відлетів наш кінь! І більше не підійшов до неї. А ти кажеш, доглядати не треба! У мене в житті було три баби. З двома так намучився, стільки крові пролив і зубів втратив, що якби не твоя бабка, Пташка моя, загинув би молодим. А вона полюбила мене, і я її. Полюбила і чекала з армії п’ять років. І як в п’ятдесят восьмому одружилися, так і прожили разом більше півстоліття. А ти кажеш, без любові … Просто так … Гидота! – І дід плюнув сухо в сторону.
П’ять хвилин стояла дзвінка тиша. Дід налив у чарку половину свого самогону, випив, заїв хрустким огірком і знову заговорив.
– А де він здоров’я на них бере, скажи мені? На них теж здоров’я треба чимало. І запитай у нього, чи зможе він, машину дров за день порубати, яку мені Гришка, сусід, з великої землі привіз? Запитай! – І, переконуючи Вовку, що не зможе, дід засміявся.
– А я за день її зроблю, всю. … І не смійся! Завтра і почну! Подивимося на силу їхню і нашу! А то сказати щось можна всяке, а відповісти за слова … Ось що важко.
Дід встав, трохи гойднувшись, і, побажавши на добраніч, пішов у світлицю … Вовка ще посидів трохи, посміхаючись дідовому обуренню, і теж почав збиратися спати. Завтра до обіду потрібно бути в райцентрі, щоб до понеділка – в інституті.
Вранці його розбудив дід.
– Вовка, хворію щось сьогодні з похмілля. Толі самогон не вдався?
Вовка відкрив очі. Навпаки, на ліжку, сидів дід в старих китайських, із зав’язками кальсонах, кошлатий, і з жалюгідним обличчям, що обросло за ніч сивою щетиною.
– Так похмелись.
– Ні, відлежуся краще. Тільки ти це, давай суперечку перенесемо на післязавтра, а?
– Яку суперечка?
– Про дрова, – і дід витер тремтячою рукою очі.
– Ти що серйозно, дід? Перестань. Через тиждень приїду на вихідних з другом і порубаємо.
– А, ну добре, – і дід, полегшено зітхнувши, ліг обличчям до стіни і підігнув ноги.
Через годину Вовка, попрощавшись з дідом, поїхав в місто.
У понеділок увечері у квартирі батьків Вовки задзвонив телефон. Трубку взяла мати Вовки і, поговоривши хвилин п’ять, крикнула Вовці, щоб він взяв паралельний. Піднявши слухавку, Вовка почув діда:
– Чуєш, онук, доколов я дрова. Сам доколов. За день, як і сперечалися. Так що подзвони своєму Жеку і скажи, що конем багато бути можуть. Треба ще вміти бути мужиком, і по-моєму цього-то він і не вміє … Так-то …
І дід поклав трубку …
Вам підняла настрій ця історія?
